رهبری همواره جزئی از وظایف چهارگانه مدیریت تلقی شده است. فایول این وظایف چهارگانه را شامل کنترل، برنامه ریزی، هماهنگی و رهبری می داند. اکنون رهبری نه تنها جزئی از این وظایف چهارگانه مدیریت است، بلکه پیش نیازی اساسی برای تحقق اثربخشی سازمان های دانش مدار برشمرده می شود. مطالعات گذشته، ریشه رهبری را نه در جهان معاصر که در روزگاران کهنی همچون همچون ایران و روم باستان نشان می دهند. این مطالعات همچنین نشان می دهند که این رهبران بودند که در جهان باستان، قبایل را شکل می دادند و عامل موفقیت نظام های اجتماعی بودند. از این رو، محققان حوزه مدیریت معتقدند که مطالعه رهبری، به واقع هنر تاریخ نگاری
است